张爱萍是唯一一位担任过中华人民共和国国防部部长的开国上将。战争年代，他出生入死，多次立下大功；和平时期，他为国防和军队建设，特别是国防科技发展，做出了重要贡献。
他一辈子都不在乎名利，几次主动让职。他也是我国“两弹一星”的主要负责人，从开始立项，到方案实施，再到成功研制，始终亲自负责到底。
他带领很多科学家，让我国的“两弹一星”从无到有、从弱到强。做国防部长时，他严守原则，始终坚定不屈。还创立了第二炮兵部队，他让中国在军事上有了更强的底气，因而被称为“神剑将军”。
1987年，那时张爱萍已经年过八旬，退居二线。这天，有一位特别的“客人”来看望他。张爱萍早早就在客厅等待，见到客人时，眼泪一下子流了下来，过了很久，他问道“我当国防部部长时，你为什么不来看我？”这位战士到底是谁？张爱萍为什么会“责备”他？他们之间有什么故事？张爱萍将军的一生到底有多传奇？
1929年6月，18岁的张爱萍不甘心大革命的失败，决心寻找救国的道路。于是他到了上海，开始了自己的革命生涯，长期从事地下工作。
1930年，他申请去苏区当红军战士，开始了自己的真正战斗生涯。从老鸦山痛击国民党中央军，到单枪匹马闯入敌人阵地，再到带领群众拥政爱民，躺在担架上指挥战斗，张爱萍一直表现出很高的指挥能力和英勇作风。
1954年，张爱萍带兵攻占一江山岛，这里是美军建起的“钢铁堡垒”，是我军第一次陆海空三军联合登陆作战，彻底击溃了守敌1086人，击毙敌人519人，成功打开了大陈列岛“铁门”，毛主席对此连声称赞。
1955年，张爱萍被授予上将军衔，不久被任命为人民解放军参谋长。
同年冬天，国务院副总理兼外交部长陈毅找到张爱萍，兴奋地说“我刚从周总理主持召开的会议回来，成立了国务院科学规划委员会，制定了全国技术12年规划。”
张爱萍听得很激动，他知道，没有科学技术的发展，国家很难踏稳脚跟。正因为这样，建国初期就成立了中国科学院。
毛主席也在全国代表大会上宣布，我们要全面推进社会主义工业化、改造和现代国防建设。这都是大战略。
陈毅继续说，这次会议还没有涉及军队的12年科研规划，他和彭老总商量后，觉得张爱萍合适派去参加第二次会议，负责军队的科研计划。
张爱萍有些担忧，说“分管装备和参与规划不是一回事，我怕自己干不好。”
陈毅笑着说“你那是谦虚，你平时提了很多新意见，这次就靠你了。”
张爱萍参加了第二次会议，根据国家建设需求，制定了全国科学技术远景规划。
后来，在国务院军工产品定型委员会兼职副总参谋长的岗位上，他继续领导常规武器的规划、研究和装备部队工作。到1962年，张爱萍和科学家们开始研制原子弹。
总书记邓小平说“研制原子弹的事，党中央和毛主席已经决定了，你们放心大胆干，成功了是你们的，失败了书记处承担。”
张爱萍感动地回应“我会把您的支持传达给大家。”
从那以后，他几乎把全部精力都投到这项任务上。动员大会上他讲
“大西北不比北京，这儿冷清，但你们到这里，会把春风带到玉门关。有人说知识分子手无缚鸡之力，但你们会亲手打造原子弹，届时全国都会是春风满面。”
他还引用《封神演义》来激励大家，说
“你们就是把神话变成现实，将来会被封为神，我建议科学家们读读这本书，它想象力丰富，很有启发。”
张爱萍最后表示
“中央派我来和你们同甘共苦，我愿意做你们的后勤保障。”
1964年6月6日，试验成功后，张爱萍当场写下
“祁连雪峰耸入云，草原儿女多奇能，炼丹修道沥肝胆，应时而出惊世闻。”
那段时间，他经常坐飞机在酒泉和马兰之间飞来飞去，身穿褪色军装，虽然整齐严肃，但满是汗水，腰间挂个军用水壶，脚上的解放鞋沾满灰尘。眼镜后的目光有严肃，但更多是喜悦。
33年后，当年参加检查的程开甲回忆
“张爱萍检查工作非常仔细，我们忽略的问题他都能发现。”
之后，他一直致力于科研建设。1972年，张爱萍诊断出左股劲骨折，必须手术。周总理指示，把他送到301医院治疗，改名“张续”。在那里，他遇到了一位让他终生难忘的小战士。
1987年，退伍军人赵宝群特地从江苏泰兴千里迢迢来到北京，张爱萍和夫人已早早准备好丰盛的饭菜，满心期待地等待着这位老朋友。
张爱萍在房间里来回走动，心急如焚。汽车停在门口时，他立刻泪流满面。张爱萍连拍着赵宝群，泣不成声，说自己找了他好多年。二人紧紧拥抱，已经15年没见面了。
张爱萍试着鞠躬感谢，赵宝群赶紧扶他起来。过了很久，张爱萍责备他“我当国防部长时，你为什么不来看我？我找你找了十几年啊……”
赵宝群只是摇头没说话，张爱萍这才明白。当时旁边的人都红了眼，这一刻，大家都看到了将军思念已久的老战友。
张爱萍激动的情感，还得从1972年他在301医院的经历说起。赵宝群一直觉得，张爱萍将军正直的品格，是他一生宝贵的财富。
赵宝群曾是卫戍区军人和班长，1969年入伍，负责给首长当警卫。1972年，他接到任务，带五名战士到301医院保护一位名叫“张续”的病人。
到医院后，赵宝群见到张爱萍，有种似曾相识的感觉，想起了1966年《解放军画报》上的照片，里面有张爱萍在戈壁帐篷里和战士们促膝长谈，还为他们盖被子。张爱萍当时是原子弹试验的现场总指挥。
此时的张爱萍身体浮肿，脸都变了形，严重的关节炎让他全身颤抖，动弹困难。
见赵宝群诧异，他笑着说“小伙子，这病容别看了，过时了。”
赵宝群说“我们喜欢这样的首长。您在我们那打过仗，乡亲们常说起您，红四十军的英雄。”
没人的时候，赵宝群给张爱萍端茶倒水，细心照料。他帮张爱萍洗澡、换衣，贴心照顾，晚上紧张地守在床边，怕他跌倒。
张爱萍叹息“你别这么辛苦。”
赵宝群说“照顾您是我的责任，也是我很高兴的事。”
这话深深感动了张爱萍。
1975年，张爱萍回到国防科委，仍念念不忘赵宝群。他给有关部门写信打听信息，得知赵已复员，试着去他的家乡找他，但一直没有消息。后来请记者帮忙找，终于得到了赵宝群的详细地址，并转达了将军的感激和牵挂。
得知张爱萍多年来一直寻找自己，赵宝群感动地说
“我更应该感谢将军，他教我怎么做人，怎么为人民办事。他的正直品格，是我一生的财富。复员后，我一直很想念将军。”
记者离开后，赵宝群马上给张爱萍写了封信。
张爱萍收到信后特别高兴，马上回信，还寄了100元钱，嘱咐他给父母和孩子买点用品，信里写道
“钱不多，仅表一点心意。”
赵宝群感动得把这100元全捐给他校外辅导员的小学校。
张爱萍写道“难得，十分难得！”
还题字“破世俗一尘不染，立高洁两袖清风。”
他和夫人还送了76本书，托人带给赵宝群，信中写道
“书和字都送给保群，也送给学校孩子们！”
同时还邀请赵宝群上京做客。
两人经过15年后终于重聚，北京成了他们难忘的节日现场。
1975年张爱萍回国防科委，1977年3月，在军委号召下他再次肩负重任，出任国务院副总理、国务委员兼国防部长，中央居委会副秘书长。
1987年，77岁的张爱萍正式退休。2003年7月5日，他辞世，享年93岁。
“老骥伏枥，志在千里”这句话用来形容张爱萍最合适。第一颗原子弹的成功、第二炮兵的成立、中国洲际导弹、核潜舰、通讯卫星、超级计算机……这些他都亲自推动实现。他的一项项功绩，早已刻进了共和国的史册，名副其实地当之无愧成了人民心中的“神剑将军”。